Nom français
Lièvre arctique
Nom anglais
Arctic hare
Nom scientifique
Lepus arcticus
Grand groupe
Mammifères
Sous-groupe
Mammifères terrestres
Description
Identification
Taille
En moyenne, la taille du lièvre arctique est de 48 à 66 cm.
Poids
De 2,7 à 6,8 kg. Les femelles sont légèrement plus grosses que les mâles.
Coloration
En hiver, le lièvre arctique a un pelage blanc et le bout des oreilles noir. En été, il a un pelage brun grisâtre, un abdomen blanc, le bout des oreilles noir et une queue blanche.
Traits caractéristiques
Ses oreilles mesurent de 70 à 84 mm. Ses griffes sont incurvées et particulièrement longues, surtout sur les pieds antérieurs. Ses pieds mesurent de 105 à 174 mm.
Distinction
Le lièvre arctique est plus gros que le lièvre d’Amérique et le lapin à queue blanche alors que ses oreilles et ses pieds sont plus longs qu’eux. Comme le lièvre d’Amérique, il a le bout des oreilles noir et son pelage change de couleur en hiver contrairement au lapin à queue blanche.
Espèces similaires
Présence au Québec
Origine
Indigène
Statut de résidence des populations
Cette espèce vit au Québec toute l’année.
État de la situation
Rang de précarité
Le rang de précarité provincial (rang S) pour cette espèce est S5.
Habitat
Le lièvre arctique habite la toundra, au-delà de la limite des arbres. Il fréquente les pentes rocailleuses, les plaines basses en été et parfois les zones boisées en hiver.
Il est actif toute l’année, principalement au crépuscule ou durant la nuit.
Domaine vital
Le domaine vital est la zone spatiale utilisée par un animal sauvage. Le domaine vital du lièvre arctique varie entre 0,6 à 16 ha.
Alimentation
En été, le lièvre arctique se nourrit d’herbes, de carex, de saxifrages, de potentilles, de bouleau, de saule arctique, de camarine et d’algues.
En hiver, il broute des brindilles et des racines de saule et de bouleau.
Ses incisives longues et obliques et ses pattes antérieures robustes et armées de longues griffes recourbées lui permettent d’utiliser la nourriture cachée entre les rochers ou sous la glace.
Reproduction
La reproduction du lièvre arctique se déroule au printemps, soit en avril et en mai.
La maturité sexuelle est atteinte vers 1 an. Aucun terrier n’est utilisé, la femelle met bas dans une légère dépression creusée dans la mousse ou dans l’herbe, généralement sur une pente rocailleuse près d’une grosse pierre ou un arbuste. Elle a une seule portée par an, de 2 à 8 petits (en moyenne 5 à 6). La gestation dure 53 ou 54 jours et les petits naissent entre la fin juin et juillet. La mère élève seule ses petits à l’écart du groupe. Elle laisse sa progéniture seule au nid et ne l’allaite qu’environ 5 minutes toutes les 18 ou 19 heures pendant 8 ou 9 semaines. Par la suite, les jeunes se dispersent.
Comportement
Grégaire, le lièvre arctique forme des groupes de 10 à 60 individus ou plus, parfois d’énormes colonies de centaines d’individus.
Il utilise des réseaux de sentiers battus et bien définis. Il peut creuser des terriers dans la neige en hiver, soit une chambre assez grande au bout d’un tunnel d’environ 10 cm de diamètre par 30 cm de long.
Dernière mise à jour : 19 avril 2024
